Мех ондатры
Ондатра – мускусная крыса
Ондатра, или мускусная крыса (лат. Ondatra zibethicus) – полуводное млекопитающее, единственный вид рода ондатр, подсемейства полевок, отряда грызунов.
У ондатры длина тела 30 см, хвоста – 25 см, вес до 1 кг. Тело вальковатое, шея короткая, голова небольшая, тупомордая, глаза маленькие, усы длинные и жесткие. Уши маленькие, едва выдающиеся из шерсти. Губы могут смыкаться между резцами и коренными зубами, благодаря чему ондатра может отгрызать растения под водой, не захлебываясь. Длинный хвост сдавлен с боков и покрыт мелкой чешуей и редкими волосками. Ножки короткие, с большими ступнями, с сильными когтями, приспособленными рыть землю. 
Между длинными пальцами задних конечностей имеются плавательные перепонки с жесткими волосами. Задние лапки – это своеобразные «весла» ондатры, а хвост – руль. Передние во время плавания зверек прижимает к телу.
Окраска ондатры сверху от рыжей и нежно-коричневой до темно-бурой, редко встречаются почти черные особи, а снизу в серовато-голубоватый цвет. Волосяной покров образован длинной грубой остью и нежным густым подшерстком. Мех густой, очень плотный и пышный. Волосы подпуши не только густые, на концах извитые, что обусловливает ее плотность и водонепроницаемость.
В воде ондатра покрывается пузырьками воздуха, мех от этих пузырьков серебрится, оставаясь сухим. Для сохранения «влагоустойчивости» меха, ондатра постоянно смазывает его жировыми выделениями, расчесывает. Есть у ондатры и приспособление к «амфибиотическому» образу жизни: повышенное содержание в крови гемоглобина, а в мышцах миоглобина создает дополнительные резервы кислорода, отчего она может находиться более 10-20 минут под водой.
Ондатра ведет полуводный образ жизни, прекрасно плавает и ныряет. Селится по берегам тихих озер, стариц, речек и других водоемов с обильной прибрежной водно-болотной растительностью. В более крутых берегах роет норы с подводными выходами, а на низменных устраивает «хатки» на кочках, в затопляемых низинах, в виде куч сухих водных и болотных растений с подводным ходом. По образу жизни она во многом схожа с бобром, а в Америке индейцы называют ондатру «младшим братом бобра».
Основной корм ондатры – наиболее вкусные и питательные части растений. Это сочные корневища и побеги осоки, дикого риса, вахты трехлистной, стрелолиста, тростника, камыша, рдеста, кувшинки. Употребляет она животную пищу, в основном моллюсков, рыбу ест очень редко, еще реже – раков, лягушек, насекомых.
Распространение ондатры
Природный ареал ондатры Северная Америка, на всем протяжении Соединенных Штатов и Канады. Искусственно грызуны акклиматизированы в Евразии. В 1905 году в Европу впервые завезли и выпустили под Прагой всего 10 пар ондатры. Оригинальные зверьки быстро освоились, стали бурно размножаться и расселяться, а через 10 лет их оказалось около 2 миллионов особей. В 1922 году ондатру завезли в Финляндию, где она стремительно размножалась и расселялась.
В 1926 году впервые в СССР был поставлен опыт акклиматизации и разведения ондатры. По инициативе профессора-охотоведа В. Я. Генерозова на нескольких озерах Соловков была выпущена первая партия животных. В 1928 году из Северной Америки завезли около 250 особей ондатры на территорию России. Сначала ондатру выпустили на Карагинском и Соловецком островах. В августе 1929 года, профессор Н. К. Верещагин выпустил 100 канадских ондатр на материке – на территории современного Уватского района Тюменской области.
По мере роста численности стали производить отлов и расселение уже акклиматизировавшейся ондатры по всей стране. С 1928 по 1947 годы в 72 областях, краях и республиках Советского Союза было выпущено более 80 тысяч особей ондатры. 
Ондатра прекрасно натурализовалась, размножилась и широко расселилась на территориях от Украины до Камчатки и от Средней Азии до Полярного Круга.
Со временем ондатра проникла в Китай, Корею и Монголию. К 1933 году в странах Западной Европы ареал ондатры достигал уже 200 тысячи квадратных километров. В 1940 году, заселяя новые территории, ондатра образовала многочисленные популяции, которые насчитывали 300 тысяч особей. В настоящее время ондатра заселила всю лесную зону европейской части России, Украины и Белоруссии, значительную часть тайги и лесостепи Сибири.
Промысловая охота на ондатру
В Соединенных Штатах и Канаде ондатра является основным промысловым животным. Добывают до 10-20 миллионов животных за сезон. Шкурки ондатры ценные, красивые и прочные, лучшие сорта используются для имитации норки.
Масштабы акклиматизации ондатры в Европе просто поразительны, она естественно прижилась в фауне и стала разводиться с промысловой целью. За короткий срок ондатроводство образовалось в новую отрасль охотничьего хозяйства. С 1937 по 1980 годы заготовлено свыше 120 миллионов ценных шкурок ондатры. Наибольшее количество ондатры добывается на озере Балхаш, в дельте реки Или, в Восточной Сибири. Промышляют ондатру при помощи стальных капканов, деревянных или железных ловушек.
Ондатра – абсолютно безотходный зверек, шкурки используют на мех, а мясо съедобное. В Америке считается деликатесом, там ондатру называют «водяным кроликом». Мясо ондатры для тех, кто понимает, полезный и питательный продукт со специфическим вкусом. Мясо ондатры мягкое, нежное и вкусное, прекрасно сочетается с соусами. Правильно приготовленное мясо напоминает нутрию, курятину или крольчатину. Прекрасно готовится на огне, гриле или в духовке, но прежде, чем жарить, его нужно проварить не менее часа и желательно замариновать со специями.
В Северной Америке и в северной части Европы, в странах с обширными пространствами целинных земель, например, в Финляндии, ондатра имеет естественные условия для жизни и не приносит заметного вреда. В России ондатра приносит вред лишь в районах развитого рисоводства. На остальной территории она по-прежнему остается ценным промысловым зверьком.
В западных районах Европы, ондатра вредит сельскому хозяйству, портит рыболовные сети, ее норы разрушают берега каналов, рыбных прудов, способствуют прорыву водой плотин и дамб. В 1937 году из-за огромного вреда, приносящими грызунами флоре и бесконтрольным размножением, был начат организованный отлов ондатры. 
Западноевропейские государства – Бавария, Бельгия, Германия, Голландия, Польша, Чехословакия, Франция – преследуют и уничтожают ондатру самым активным образом.
В 1974 году в Голландии добыли 53 тысячи грызунов. По сегодняшний день производят отлов ондатры, государство Голландии выплачивает большие премии за уничтожение грызунов. Во Франции существует «Национальный комитет по борьбе с ондатрой», который ежегодно выделяет около 1 000 000 франков на уничтожение грызуна. В год отлавливают около 300 тысяч особей ондатры.
Мех ондатры
На сегодняшний день основным поставщиком шкурок ондатры является Канада и США. В Канаде проходят международные пушные аукционы, где производители шуб всего мира закупают качественный мех ондатры.
Шкуры североамериканской ондатры сортируют «на глаз», без использования специальной измерительной доски. 
Шкурка североамериканской ондатры имеет крупный или средний размер, 14,5-16 сантиметров шириной, плотную, но легкую мездру. Мех североамериканской ондатры обладает длинным остевым волосом, густой плотной подпушью и шелковистой текстурой.
Шкурки североамериканской ондатры сортируют по цвету. Природные вариации цвета – от черного до красновато-коричневого. Окрас животиков ондатры варьируются от палево-серебристого до светло-коричневого оттенка. Подпушь имеет голубоватый оттенок.
Ондатровый мех красивый, теплый и уютный, мягкий и приятный на ощупь. По своей структуре ворс ондатры состоит из жесткого остевого блестящего волоса и очень густой и плотной подпуши. Особенность шкурки ондатры заключается в плотной, мягкой и легкой кожевой мездре.
Благодаря современным технологиям, ондатровый мех окрашивают, используя почти всю цветовую гамму. В основном шкурки красят в черный и темно-коричневый цвет. Наиболее красивыми и ценными, считаются голубые и серые оттенки, а популярными – шоколадные и серые цвета меха ондатры.
Иногда используют шкурки ондатры натурального цвета, от светло-бежевого до коричневого. Натуральная окраска меха ондатры от светло-охристого до почти черного. Чаще всего встречается каштаново-коричневый цвет с золотистым оттенком. Пуховой волос серый с коричневыми кончиками.
Изделия из ондатрового меха
Практичный, шелковистый, пышный и нежный мех ондатры давно пользуется вполне заслуженным успехом в нашей стране. Мех ондатры всегда моден, подчеркивает интеллигентность своего обладателя. Во времена Советского Союза районы городов, где жила партийная элита, называли «ондатровыми», потому что там жили обладатели ондатровых шапок. Для рядового человека такой мех был практически недоступен.
В Советском Союзе мех ондатры ценился почти также, как мех норки, и пользовался огромной популярностью, из него шили мужские шапки, женские воротники и т.д. В период перестройки мех ондатры не смог конкурировать с засильем китайского и турецкого товара (дубленки, шапки, куртки) из дешевой овчины, и был не заслуженно забыт на долгие годы.
В XXI веке ондатровый мех возвращает себе бывшую востребованность. Используют для пошива женских шуб и пальто, жилетов и воротников, головных уборов. Учитывая невысокую стоимость, мех ондатры может являться вполне достойной бюджетной заменой более дорогих мехов.
Шуба из ондатрового меха способна удовлетворить желания самой привередливой модницы и стать украшением ее гардероба. Изделия из меха ондатры имеют богатый внешний вид, из-за внешнего сходства с мехом норки. Изделия из меха ондатры по-своему уникальны и эксклюзивны, невесомы и уютны, они согреют в мороз, придадут образу шарм и очарование.
Также пользуются популярностью мужские ондатровые шапки, которые обогреют и защитят в самую суровую погоду. В любых зимних условиях изделие из ондатры не потеряет своего внешнего вида. Если вы попали под снег или дождь, придя домой хорошо встряхните ондатровую шубку или шапку, повесьте ее на тремпель, а потом слегка расчешите жесткой щеткой.
Ондатра – водоплавающее животное, поэтому ее мех обладает отличными водоотталкивающими свойствами. Учитывая, что нашим зимам свойственны обильные снегопады, это обстоятельство сразу ставит ондатру в разряд практичных мехов. Одно из главных достоинств ондатрового меха – влагостойкость.
Главный недостаток меха ондатры его невысокая носкость, до 4 сезонов. При бережном отношении можно сохранить шубку до 6 сезонов. Изделия из ондатры относятся к среднему ценовому сегменту и являются прекрасной альтернативой дорогой норке. Износостойкость натурального меха ондатры 45%.
